현미가 건강식으로 알려진 데 반해 수수의 효능은 비교적 인지도가 낮은 편이다. 하지만 수수에도 현미 못지않은 기능성 영양소가 풍부하다. 수수의 탄수화물 함량과 칼로리는 현미보다 낮은 반면 단백질과 비타민 B 함량은 높다.

특히 붉은 수수는 다른 잡곡에 비해 항산화물질인 폴리페놀류가 많다는 것이 특징이다. 여러 의학전문가에 따르면 폴리페놀류는 콜레스테롤이 소화관으로 흡수되는 것을 막는다.

또한 수수는 나쁜 콜레스테롤은 현저히 감소시키면서도 몸에 ‘좋은’ HDL 콜레스테롤은 크게 변화시키지 않아 꾸준한 수수의 섭취는 콜레스테롤 문제로 발생하기 쉬운 고지혈증 개선에도 효과가 있는 것으로 확인됐다.

수수는 달콤한 간식에도 활용이 가능한데 박영희 국립농업과학원 식생활영양과 연구관은 “수수의 쌉싸름한 맛은 팥의 단맛과 잘 어우러져 수수팥떡이나 부꾸미 등에 애용돼왔다”면서 이와 함께 “수수가루로 만든 바삭한 과자나, 기름에 살짝 튀긴 팝콘, 시리얼 등의 간식으로 이용해도 좋다”고 전했다.

가정에서 쉽게 만들 수 있는 간식으로는 ‘수수 카나페’를 추천했다. 수수가루와 찹쌀가루를 섞은 반죽에 견과류와 팥앙금, 크림치즈 등을 올려 만든다. 수수 카나페를 비롯해 효모빵, 쿠키, 케이크 등의 베이커리류 반죽에 수수가루를 넣으면 고소한 맛과 영양을 더할 수 있다.

박 연구관은 ‘수수 배추전’과 ‘수수가루 부추무침’도 겨울철 별미로 소개했다. 수수 배추전은 수수가루와 부침가루를 넣은 반죽에 배추를 넣고 부치면 된다. 수수가루 부추무침은 비닐봉지에 부추와 볶은 수수가루를 넣고 흔든 다음 1분간 찜기에 쪄서 양념장을 버무리면 완성이다.